RICHESSES > INTRODUCTION

Présenter un panorama des richesses pourrait être simple si un accord sur la définition même de ce qu'on appelle richesses existait. Et surtout, il faudrait une #Institution légitime capable de la mesurer [1].

Pour mieux comprendre notre monde, la présentation des richesses doit inclure :

(i) ce qui existait déjà , c'est à dire la #Biosphère et les #Matières premières

mais aussi

(ii) ce qui a été fabriqué comme les #Objets et les biens #Immobiliers

sans oublier 

(iii) les êtres humains #Populations qui les détiennent qu'ils soient très talenteux #Talents ou très riches #Grandes Fortunes

(iv) et les organisations pour tout faire fonctionner sous forme d'#Etats-nations, d'#Institutions et d'#Entreprises

Les êtres humains font partie des Richesses. 

"Il n'est de richesses que d'hommes" selon la citation prêtée à l'érudit français du XVIème siècle, Jean Bodin. Plus exactement, dans son ouvrage majeur de 1577, La République, il recadre les économistes de l'époque qui assimilaient bien souvent la richesse d'un royaume avec l'or #Matières premières accumulé par le roi . " Il ne faut jamais craindre qu’il y ait trop de sujets, trop de citoyens vu qu’il n’y a de richesse, ni force que d’hommes " . D'ailleurs la grandeur de la France sous Napoléon était liée à son poids démographique qui permettait de lever la plus grande armée d'Europe, jusqu'à 700 000 soldats #Force.

Jean Bodin, homme influent qui a conseillé les princes comme le cardinal de Richelieu, avait proposé durablement un cadre de réflexion très utile au monde politique, notamment aux fondateurs des Etats-Unis. Personnage original, sa religion reste d'ailleurs une énigme pour les historiens et l'étendue de ses centres d'intérêt allait même jusqu'à l’astrologie. Il était convaincu qu'elle permettait de prévoir « les changements et ruines des républiques à l'advenir » [1]. 

Qu'est qu'une Richesse ? 

Pourquoi utiliser le terme "Richesse" pour parler de ressources ou d'actifs (Asset en anglais) qui correspondrait à un langage comptable ?

Les richesses caractérisent la puissance. Un riche, de la racine germanique "rik" apparue après le moyen-âge, était un "puissant". Dans quel sens la relation richesse et puissance fonctionne t-elle ? Le puissant devient-il riche ou bien le riche dispose-t'il de la puissance par le truchement de sa richesse ? Ceci pose d'emblée la question de la propriété et de l'héritage. Au delà du cliché - celui du milliardaire et ses lingots d'or - les richesses prennent de multiples formes et recouvrent des catégories de concepts très hétérogènes. Subjectives, certaines n'ont pas toujours la même valeur selon les cultures. D'où le rôle central d'une #Monnaie pour les mesurer et les comparer et de la confiance qu'elle doit inspirer.

Disons que les richesses matérielles, c'est ce dont les #Populations disposent concrètement et qu'elles doivent gérer et se répartir. D'où l'intérêt d'un état des lieux objectif.

Les statistiques produites par les institutions nationales dépendantes des #Etats-nations et des Organismes internationaux #Institutions mesurent de nombreux agrégats comme le niveau de richesse des ménages, les hausses de prix, la production de matières premières avec plus ou moins de fiabilité. A priori sans arrières pensées politiques, ces statistiques décrivent des réalités de manière quantitative. 

Sans elles, aucun débat objectif n'est possible. Mais justement, que veulent dire toutes ces statistiques probablement très rarement consultées ni même parfois vérifiées ? L'art de faire dire aux chiffres ce que l'on veut existe bel et bien. C'est pour cela que comprendre la nature des #Richesses de manière intelligible s'avère curieusement un exercice difficile que personne ne fait, n'enseigne, ou sait faire avec une vision mondiale et plus large que les agrégats définis pour la plupart il y a plus de trente ans comme le PIB utilisé en France depuis 1946.

 
D'abord il faut bien distinguer les différentes formes de #Richesses et les différentes catégories de leurs propriétaires.
 
Plusieurs catégories de richesses

Les richesses ne peuvent être que des #Objets - des choses matérielles bien réelles -  ou des personnes physiques composantes des #Populations [2]. Quand ces personnes s'organisent sous forme d'#Etats-nations, d'#Institutions et d'#Entreprises  ces structures détiennent une certaine valeur. Finalement la seule richesse qui ne fait pas vraiment partie de ces trois ensembles est la monnaie qui pourtant sert d'instrument de mesure ou de réserve.

Souvent les travaux d'évaluation des richesses ne recensent que la valeur des patrimoines de #Grandes fortunes et des ménages #Populations. Rarement, est posée la question d'inclure la valeur de l'environnement ou plus exactement de la #Biosphère ce qui soulève beaucoup d'enjeux techniques et philosophiques. La prise en compte d'autres "actifs" ne présente pas de difficultés, encore faut-il être capable de les comptabiliser :  #Matières Premières,  #Objets fabriqués comme les machines,  l'#Immobilier, et la propriété intellectuelle (brevets, marques ou œuvre comme une chanson).

Richesses brutes et richesses nettes

Il faut apporter une nuance technique mais lourde de sens au niveau juridique et patrimoniale. Ces richesses sont dites "brutes" avant endettement. Dans la réalité, chaque entité dispose d'une richesse nette, c'est à dire son patrimoine moins les dettes. Et nous verrons par la suite qu'une dette pour quelqu'un est à l'inverse une richesse pour son créancier.  

Et la culture ?

La culture englobe majoritairement des oeuvres indépendantes de l'aspect matériel des choses ou presque car reproductibles à l'infini. Elle fait aussi partie des richesses mais elle n'a la même utilité et ne peut pas être recensée de la même manière. On ne sait pas mettre un prix différent à des populations cultivées mais il est possible de tenir compte de ses capacités sportives ou de la sophistication de ses pratiques. Seules quelques oeuvres (peintures, sculptures etc) peuvent faire l'objet d'une valorisation financière et être intégrées au patrimoine de quelqu'un ou d'une Entreprise.

Comme la plupart des choses ne peuvent appartenir à tous, se pose la question de la notion de propriété, principe de base à partir duquel se gère la répartition des richesses. Il n'y a pas égalité possible au niveau des #Populations mais peut-être équité, c'est à dire une égalité de traitement malgré des différences, des formes d'inégalités, indéniables.

 
Ceux qui les détiennent 

En bout de chaîne, il ne peut y avoir que des personnes physiques, c'est ce que le Système cache : les #Grandes fortunes, les  #Talents, les #Populations au sens large dont font partie les deux premiers. Mais certaines richesses sont détenues le plus souvent par des structures juridiques complexes à travers lesquelles ils agissent : #Entreprises, #Etats-nations, les #Institutions. Seul l'environnement échappe partiellement à cette règle. Il n'appartient à personne et c'est peut-être aussi pour cette raison que l'on s'en occupe si mal.

Qu'est qui cloche ? 

Aussi curieux que cela puisse paraître, rien ne recense ces richesses. Bien-sûr, il existe des classements de ceux qui ont touché le pactole comme celui du magasine américain Forbes qui répertorie les principaux milliardaires américains. Qui sait encore que Le Pactole était le nom de la rivière qui charriait de l'or que récupérait le fameux Crésus, Sardes, dernier roi de Lydie, au sud-ouest de l'Asie Mineure ?

Que l'absence de nombreuses statistiques sur les richesses soit regrettable est une chose. Ce qui existe se présente sous des formes techniques et de manière dispersée sans qu'on puisse y voir du sens  (différentes approches statistiques, différentes sources). En revanche, constater que des indicateurs économiques supposés refléter la vérité (taux de chômage et mesure de l'inflation) soient manipulés ou jugés de moins en fiables n'est pas acceptable [3]. 

 
La mesure des ressources existantes disponibles doit donc être mieux comprise et organisée. Et, pour cela, encore faut-il savoir compter car celui qui tient la comptabilité détient le Pouvoir : question de méthode et de devise. A l'origine de l'écriture, la comptabilité est aussi la référence pour la mesure de valeur et permet donc des comparabilités. Qui se charge de mesurer, comment, à quelle fréquence et pour qui, avec quels objectifs et avec quelle méthodologie faite dans quel contexte et à quel moment ? Force est de constater qu'il s'agit bien plus qu'un simple état des lieux, c'est déjà de la philosophie.

 
Le célèbre économiste Adam Smith a consacré l'une de ses oeuvres aux Recherches sur la nature et les causes de la richesses des nations en 1776. Aujourd'hui il intégrerait une nouvelle vision des #Richesses sous influence de nouveaux  #Pouvoirs ultra puissants dont l'influence, c'est nouveau, va bien au delà du #Système Economique. 

La première des richesses n'a pas de prix car elle est unique : l'#Biosphère.

Notes

[1] Toute opération de quantification repose sur 3 éléments : une convention, un dispositif technique et un Pouvoir selon le sociologue Olivier Martin. Autrement dit, un chiffre c'est d'abord un rapport social constitué par un débat entre les 3. Un chiffre peut servir à aux #Pouvoirs mais aussi aux contre #Pouvoirs.

La notion même de patrimoine en France remonte à la Révolution. C'est sous l'Empire Napoléonien que les collections publiques deviennent inaliénables suite à des décennies de réflexions sur le patrimoine.

[1] Sujet auquel il consacre un chapitre entier de sa République, que critiquera l’astrologue toulousain Auger Ferrier dans un Avertissement à M. Jean Bodin sur le quatrième livre de sa République, (Toulouse, 1580).

[2] Double réalité, il y a deux formes de richesses à dénombrer : la réalité objectives des choses matérielles existantes comme une rivière, un éléphant, pour la nature, une voiture et téléphone pour les objets et les hommes avec leurs idées, leurs talents et compétences et la réalité imaginaire des divinités, des nations, des entreprises.

[3] Des chiffres de plus en plus déconnectés de la réalité, article des Echos de Jean-Marc Vittori, 27 février 2018